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En 1972, se analizaron
microscópicamente los componentes
químicos de las pinturas. En
1977, se practicaron excavaciones
en su interior dirigidas por el
doctor Marcio Veloz Maggiolo. En
1984, una expedición italiana
acompañada por espeleólogos
dominicanos hizo su primera
medición.
En 1993, el especialista francés
Alain Gilbert profundizo en el
carácter funerario de las pinturas
rupestres de la cueva. Durante
los últimos 10 años, la Cueva de
las Maravillas estuvo expuesta al
mas grosero vandalismo, por lo que
en el año 2000, la Secretaria de
Estado de Medio Ambiente y
Recursos Naturales asume su
recuperación y puesta en valor.
La cueva se abre en roca caliza
arrecifal perteneciente a la
unidad geomorfológico conocida
como Llano Costero Sur oriental.
En su formación geológica
intervienen predominantemente las
formaciones coralinas y los
animales que conformaron ese
ambiente durante el final del
pleistoceno. Esta parte de la
isla se estima que inició su
aparición en la superficie hace
aproximadamente cien mil años. La
Cueva de las Maravillas es parte
de una enorme cadena de cuevas
abiertas en todo el Llano Costero
como resultado de la actividad
hídrica subterránea: aguas que
bajan subterráneamente hacia el
mar desde la Cordillera Oriental y
las aguas que absorbe el llano
debido a la característica porosa
de su geología cársica.
Su desarrollo interior horizontal
lineal es de unos 800 metros, de
los cuales el equipo de la
Secretaría de Estado de Medio
Ambiente y Recursos Naturales
utilizó 240 metros para su
habilitación turística
educacional. Siendo la primera
caverna en la que se utilizan los
últimos conocimientos de manejo
turístico de cuevas; La Cueva de
las Maravillas cuenta con un
elevador para permitir el acceso
de personas con discapacidad
físico-motora, problemas de
sobrepeso, personas de edad
avanzada y niños. Esto la
convierte también en la primera
área protegida del país con
habilitación especial para
discapacitados. La mayor parte
del espacio de la cueva escogido
para su habitación había sido
severamente alterado por la
extracción comercial de
murcielaguina (guano de
murciélagos) durante los años 50 y
60, perdiéndose con esa
alteración, valiosa información
arqueológica y biológica.
La cueva posee en su interior 472
pictografías (pinturas sobre las
paredes) y 19 petroglifos
(grabados sobre la roca),
predominando el color negro en las
pinturas, pero destacándose
representaciones hechas en
altorrelieve con arcilla roja. En
el material utilizado para las
pinturas se destaca la presencia
de caolinita y haloisita,
determinando su color negro la
goethita.
Entre las figuras representadas en
la cueva, además de las humanas,
encontramos lechuzas, murciélagos,
iguanas y culebras, siendo las más
comunes aquellas asociadas a ritos
funerarios, como son la lechuza y
el murciélago.
Durante los trabajos realizados
por la Secretaría de Estado de
Medio Ambiente y Recursos
Naturales se hicieron excavaciones
que arrojaron información sobre
culturas aborígenes que utilizaron
la cueva durante diferentes
períodos. La cultura más reciente
fue la Taína, a las que
corresponden las pictografías de
su interior y cuya edad se estima
entre 800 y 500 años. Sin
embargo, restos arqueológicos y
osamentas humanas encontradas
durante estos trabajos comparan
estos restos con los encontrados y
fechados en otros lugares de la
isla y del Caribe con edades entre
4 mil y 5 mil años. Aún no han
sido fechados los materiales
encontrados en la Cueva de las
Maravillas, pues los trabajos
continúan.
Como en todas las cuevas del
Trópico, la fauna predominante en
esta cueva es la de murciélagos,
de la que tres especies habitan en
espacios que no han sido tocados
durante su habilitación. Otras
muchas especies de animales como
son los torglobios (específicos de
cavernas) han sido encontradas
aquí y actualmente bajo estudio.
Otros animales más comunes en las
cuevas tienen presencia en
Maravillas: culebras (tres
especies), diplópodos, centípedos,
sapos, amblipígidos (arácnidos
mutantes), arañas (varias
especies), afisbéidos (lagartija
sin patas) y otros no menos
importantes.
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